Balila ou balela (connu aussi sous le nom de houmous balila) est une salade libanaise à base de pois chiches, aussi savoureuse que nutritive malgré son apparente simplicité. Sa version basique ne contient que des pois chiches cuits jusqu’à devenir très tendres (entiers ou en partie écrasés en purée), de l’huile d’olive, du jus de citron, de l’ail et du cumin. Des légumes et des herbes diverses viennent s’y rajouter au dernier moment, tels que des concombres, des tomates, des radis, des olives, des oignons verts, des piments frais, de la menthe ou du persil.

Un peu d’histoire

Moins connu chez nous que le houmous, le balila est un des piliers de gastronomie libanaise/Il est servi généralement en entrée (en mezze) et accompagné de pain pita.

Considéré historiquement comme «un plat de pauvre» du fait de son faible coût et son côté nutritif, il est aussi souvent mangé au petit déjeuner pour se donner de l’énergie avant une dure journée de labeur.

Si cette spécialité s’appelle parfois «houmous balila», ce n’est pas parce que c’est une variante de houmous, mais parce que hummus signifie «pois chiche» en Arabe, et donc le nom peut se traduire comme «pois chiches balila».

Recette

Ingrédients

(pour 2 personnes)

1 boîte de pois chiches de 400 g net (265 g égouttés) ou 100 g de pois chiches secs

2 gousses d’ail

4 cl d’huile d’olive

2 cuil. à soupe de jus de citron

1 cuil. à café de cumin en poudre

Sel

On peut rajouter au choix (selon les goûts et la saison) :

Concombre

Radis

Tomates

Oignons verts

Olives

Menthe fraîche

Persil

Préparation de la recette

En cas d’utilisation des pois chiches en conserve: les sortir de la boîte, les placer dans une casserole et couvrir d’eau. Porter à ébullition, puis laisser frémir à feu doux pendant une trentaine de minutes. Pour vérifier la cuisson, saisir un pois chiche entre le pouce et index: la peau doit s’enlever toute seule.

En cas d’utilisation des pois chiches secs: les faire tremper la veille avec un peu de bicarbonate de soude, puis les faire cuire à l’eau jusqu’ils deviennent extrêmement tendres. Vérifier la cuisson comme pour les pois chiches en boîte. Le temps de cuisson peut varier selon les pois chiches. Saler vers la fin.

Egoutter les pois chiches et les passer rapidement sous l’eau froide. Enlever leur peau et les placer dans un saladier.

Rajouter les gousses d’ail écrasées, l’huile d’olive et le jus de citron. Mélanger. Si vous le souhaitez, vous pouvez écraser une petite partie des pois chiches en purée pour plus d’onctuosité (gardez-en environ 3/4 entiers). Saupoudrer de cumin juste avant de servir.

Cette entrée se sert avec du pain pita, les crudités et les herbes (hachées ou pas, selon vos envies). Il est possible aussi de rajouter les dés de légumes et les herbes hachées directement dans la salade avant de servir. Le volume de crudités dans cette salade ne doit pas dépasser celui de pois chiches. Cette entrée ce sert de préférence tiède (à défaut, froide).

P’tit truc de Léna

Il peut sembler bizarre de recuire les pois chiches en boîte, mais cela permet de les rendre extra tendres, ce qui fait la particularité de cette salade.